Горен просыпается в аскетичной камере, став участником загадочного эксперимента в мрачном здании, состоящем из неизвестного количества уровней. Каждый этаж имеет двух заключенных и пронизан огромными прямоугольными отверстиями в полу и потолке, через которые видна бездонная шахта, соединяющая все уровни. Ежедневно через эти отверстия проходит платформа с едой, начиная от верхних этажей и двигаясь вниз. Те, кто находятся выше, имеют возможность выбирать лучшее, оставляя мало или ничего для нижних уровней, где царит отчаяние и голод. Система ежемесячно перемешивает заключенных, перемещая их между уровнями, что добавляет неопределенности в их существование и заставляет каждого адаптироваться к новым условиям выживания. Горен, вооруженный книгой «Дон Кихот», ищет утешение в литературе, в то время как его сокамерник выбирает самозатачивающийся нож, подчеркивая различные подходы к выживанию в этом жестоком мире.